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到我了。”

    我道：“老师，未必，此事定然还有转机，您先告诉我，小姐的事情怎么说？”

    陈明礼面容有些憔悴，望着地面一声不吭。我起初以为他听漏了我的话，半晌后才见他缓缓开口：“坠湖而死，秘不发丧。”

    常言道，吊鬼舌头长，水鬼百日丧。后半句便是讲究，溺水而亡是最凶险的一种死法，有一说是因为这样死去的鬼魂难以往生，需要找个替身方可平安投胎，这也是诸多水鬼传说的由来。

    当时盛夏，陈姣瑶年满十三，去家中荷花池挖小菱角时误跌了进去，捞上来时人已经没气儿了。而这样死法的人，按家规是不得入祖坟的。

    陈明礼告诉我这些事情时不见得有多悲伤，他比我预想的要平静得多：“小女离世已有四年，我将她埋在那坟场不惹眼的地方，为的就是以后我走了，尸骨无存时，她还能有个安生长眠的所在，不会被那些jianian人打扰了去。”

    我道：“明白了，老师。”

    陈明礼望着我，埋头咳嗽了几下。这几声咳嗽惊天动地，我像是能瞧见他苍老细瘦的骨架在随胸腔一同震动，几乎是要呕出血的架势。我吓了一跳，急忙过去扶着他，给他顺气，他摆摆手让我放开她：“不碍事。”

    他又道：“外人不知小女已死，我手中握着半个礼部，他们抓不着我实在的把柄，便想在后宫上做文章。若是小女真进去了，那些豫党还不得赶着往后宫中栽赃些祸事，顺便道一句是国丈指使？咳咳，这种把戏我见得多了，这么多年下来，半点新奇的手段都没有。”

    陈明礼坐得端方，架势同他指点我打麻将时没多大差别，