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而论。”

    汪寿祺皱了皱眉，道：“这永宁伯拿了老马，整件事儿，老朽瞧着更像是个巧合。”

    “巧合？”几人面面相觑，交换着眼神。

    汪寿祺眉头紧皱，环视向一众盐商，问道：“如果没有前天那起刺杀，老朽问问诸位，永宁伯这会儿在做什么？”

    众人脸上若有所思。

    汪寿祺道：“他那天刚收了咱们几十万两银子，还说打算前往金陵讨要军械、粮饷，南下要务在于整顿江北大营，这也是他军机武勋的职责，从头到尾，不曾提及盐务。”

    “直到那天刺杀，因为事涉女真人的一位亲王贝勒，这件事儿才闹大了去。”汪寿祺说到此处，心头暗恨马显俊愚不可及，好端端的惹出这么一出祸事。

    纵然不是他与东虏暗通款曲，也不该坐视刺杀，起码要和他们通一声气才是。

    “汪老爷，现在说什么都晚了，现在人家拿刀动枪的，究竟想做什么？”江桐沉声道。

    都挨打了，还搁这儿反思哪里错了呢？

    汪寿祺手捻颌下胡须，道：“江兄稍安勿躁，老朽的意思是，永宁伯未必有那个意思，咱们还是弄清楚了才好，眼下静观其变，不宜轻举妄动。”

    萧宏生见着这一幕，暗暗叹了一口气。

    眼前这些，平时一个个都是在扬州威风凛凛的人物，但真的朝廷铁拳砸下，才发现自己根本没有反击之力。

    不到万不得已，总不能扯旗造反。

    幸在萧家与东虏牵涉不深，还有回头路可走。

    就在萧宏生思量利弊之时，外间忽而传来仆人的禀告，“汪老爷，刘大人来了。”

    此刻，汪寿祺等人连忙站起身，将刘盛藻迎至舱室之内。

    因是沾亲带故，黄日善当先开口道：“刘大人可算是来了，如今老马已经完了，扬州盐商还剩七家，我等的身家性命都在刘大人身上了。”

    刘盛藻落座下来，道：“黄老爷言重了，我们都是一条绳上的蚂蚱，不过是同舟共济而已，以本官所见，这永宁伯已是磨刀霍霍。”

    此言一出，众人心头都是大惊，这怎么就磨刀霍霍？

    刘盛藻道：“本官在京城中，观历次大狱，深知锦衣府办桉，从来是拔出萝卜带出泥，如今马显俊落网，诸位以为会有多少线索落在锦衣府手中？一旦马家有人招供出来我等，让人顺藤摸瓜地查到盐务上来，根本不经查。”

    程培礼道：“刘大人所言甚是，我看也有这般架势。”

    如论走私，程、马两家协同了好几次，甚至还共用船只运输货物，如是一些掌柜招供，程家也可能被拖下水。

    汪寿祺叹道：“刘大人如这般说，那就算不拿老马，只要人家下了决心查，哪里经得起查？”

    很多事儿，如果真要查，根本逃不掉。

    “本官的意思是及早提防，想办法将永宁伯赶回京师去，哪怕是联络两江官场的人，也要将他送回京城。”刘盛藻幽幽道。

    鲍祖辉问道：“永宁伯南下是为了整饬江北大营，如今军务在身，这怎么回去？”

    刘盛藻轻声道：“本官明日也打算前往金陵一趟，前河道总督高斌的连襟兄，两江总督沉邡沉大人与永宁伯因为河务的事儿多有龃龉，可以联络联络。”

    江桐点了点头，说道：“他不是要去金陵讨饷吗？与金陵的人必有一番争斗。”

    黄日善道：“我打探了消息，听说是明天走。”

    程培礼目光闪了闪，低声道：“江北大营拖欠饷银已久，现在又行整饬，不少将校忐忑不安，不如让他们闹将一场，他一个军机大臣，整军都整不好，想来也灰熘熘地跑回京城去了。”

    黄诚眼眸一转，提议道：“江北大营节度使的其他几个将校，最近是不少埋怨，如能闹出一些乱子来，想来再有旁人发力，这尊瘟神也就能送走了。”