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占鹊巢之嫌。柳重湖知礼，此事却是断不能为。

    重湖自不与他说知此事，在家一日，不见“嫂嫂”，问了爹娘，爹娘只道当时事不成，不道个中究竟。问了安常，方知始末。

    恁地说来，若是我还家了，你便娶了么。

    此话终不敢问出口，心下却愧悔难当，喜忧参半。他情愿重湖一生不娶，只是，他也一生不能还家见他么？他情愿重湖独自一人，只是，他既不能伴他，又怎忍见他孤寂一世？

    兄友弟恭，莫非是要都在家中，娶妇生子，见你我都儿孙满堂之日么？

    夜来见重湖屋里挑着灯儿，杨蝶掩踌躇再三，在阁下轻叩扶栏。少刻，柳重湖推门出来，见木梯下兄弟，入屋里提了灯笼，便下了梯儿。

    在梯下相看多时，杨蝶掩垂首，口中讷讷道：“重湖，经年可好？”

    柳重湖却不则声。杨蝶掩抬眼望他，他却不似往常一般，面上却是不笑。

    兄弟两个只是相望，都不作声。

    二更月已上了，月华清辉，如练如水。月下但见他轻轻蹙着眉头，杨蝶掩心下发痛，待伸手，却不敢。

    两人提着灯笼，在庭院里徘徊，到得荷塘亭西，柳重湖道：“蝶儿，杨家虽不曾将我作外人见看，我终归姓柳。你虽视我如长兄，我终是外人。”

    杨蝶掩心下发苦，咬牙道：“你姓甚么，都是我哥哥。”

    柳重湖摇头，道：“你出走，我权且替你照管家业，你还来，我便源源本本交还于你。”

    杨蝶掩问：“我不在家，于你只是如此？”

    柳重湖看着杨蝶掩，眉心却不曾解开。末了却淡笑一声，道：“你在